脳梗塞は意識障害や半身麻痺を伴うものばかりではありません。「隠れ脳梗塞」と呼ばれる「ラクナ梗塞」は非常に症状が軽く、自覚されないまま少しずつ進行する危険があります。日本人には比較的多く見られる脳梗塞で、脳梗塞全体の3割程度を占めるとされています。
細い血管が詰まるのでラクナ梗塞の症状は軽い
脳梗塞は脳の血管が詰まることで血流が途絶え、脳細胞が死んでしまう病気です。どの程度血流が途絶えるかによって症状の重さは異なります。一般に「脳梗塞」というときは、脳の太い動脈が詰まる「アテローム血栓性脳梗塞」のことを指しています。
ラクナ梗塞とは、脳の太い血管ではなく、太い血管から枝分かれした細い血管が詰まるタイプの脳梗塞です。細い血管はたとえ詰まってしまったとしてもすぐに症状が出るわけではありません。実際、ラクナ梗塞の初期にはほとんど症状が見られないといいます。
ひとつひとつの影響は小さいかもしれませんが、ラクナ梗塞では自覚症状が出ないまま、小さな脳梗塞を繰り返し発症している可能性があります。初めの内は症状がなく、気づいたときには進行していることから「隠れ脳梗塞」とも呼ばれます。
危険因子は動脈硬化
小さな脳梗塞を何度も繰り返していると、やがては症状も大きくなります。比較的初期の症状としては運動麻痺やしびれなどの感覚障害があります。
やがて言語障害や歩行障害、食べ物を上手く飲み込めなくなる「嚥下障害」（えんげしょうがい）が生じ、認知症に似た症状が出ることもあります。
ラクナ梗塞は適切な治療とリハビリテーションによって、約8割の患者が日常生活の自立を保つことができるといいます。治療開始が早いほど、後遺症などの心配も少なくなります。ラクナ梗塞の危険因子は動脈硬化です。動脈硬化を進行させてしまう糖尿病や高血圧、加齢の影響に注意する必要があります。ラクナ梗塞の予防と治療には特に高血圧のコントロールが重要だと考えられています。
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